Anton Cechov, in Rußland spätestens ab 1885 bekannt und in aller Munde als Verfasser witziger Satiren und Kurzgeschichten, sah sich zunehmend konfrontiert mit der Forderung, einen Roman zu schreiben, um als Schriftsteller ernst genommen zu werden. Cechovs erste längere Prosa erschien 1888 zunächst in einer Zeitschrift, wurde noch im gleichen Jahr in einen Erzählungsband aufgenommen und erlebte bis 1899 dreizehn Auflagen. "Peter Urban hat den Text nicht nur in ein zeitgemäßes Deutsch übertragen, er hat ihn auch, ganz im Sinne Cechovs, mit Genauigkeit und Liebe zum Detail übersetzt." Bayerischer Rundfunk