Dieses Buch ist die erste umfassende Darstellung der Vor- und Frhgeschichte des Buddhismus in der Habsburgermonarchie und in der Republik sterreich. Das Augenmerk gilt den Berichten Reisender nach Asien und den zeitgenssischen geistigen Strmungen, die das Interesse an dieser Religion frderten.  Hubert Weitensfelder begleitet zunchst sterreichische Reisende auf ihre Fahrten in buddhistisch geprgte Lnder. Mit ihren Berichten zhlten sie zu den frhesten "Sinneszeugen" buddhistischen Lebens. In der Habsburgermonarchie bzw. der Republik sterreich verbreiteten sich Kenntnisse ber diese Religion durch Texte und Bilder ebenso wie durch Gegenstnde. In seltenen Fllen gelangten auch Menschen aus Ost- und Sdostasien nach Mitteleuropa. In sterreich wurde das Interesse am Buddhismus durch einige zeitgenssische Strmungen beflgelt. Dazu zhlten Spiritismus und Okkultismus, Theosophie und Anthroposophie sowie die Ethische Bewegung und der Monismus. Auch in Wissenschaft, Literatur und bildender Kunst machten sich gelegentlich Einflsse dieser exotischen Religion bemerkbar. Erste Bekenntnisse zum Buddhismus erfolgten seit dem spten 19. Jahrhundert. Gegen Ende des hier dargestellten Zeitraums schlossen sich einige kleine Gruppen zu einer dauerhaften Organisation zusammen.