18. Jahrhundert, Durham/England: Die aufgeweckte Bürgerstochter Jane Parker entdeckt durch Zufall, dass ihre Familie hoch verschuldet ist. Weil ihr Bruder Thomas den Familienbesitz verspielt hat, bleibt ihrem Vater Benedict keine andere Wahl, als seinen Freund Jonathan Bradford an die Begleichung einer alten Schuld zu erinnern. Die ältere Schwester Heather soll, durch eine arrangierte Heirat mit dessen wohlhabenden Sohn, die Familie vor der Verarmung retten. Froh, diese in ihren Augen furchtbare Bürde nicht selbst tragen zu müssen, begleitet Jane ihre Schwester und ihren Vater auf den Landsitz der Bradfords, wo die offizielle Verlobung bekannt gegeben werden soll. Doch nicht nur die sonst so ruhige und in sich gekehrte Heather, sondern auch Matthew Bradford, der zukünftige Ehemann, sträubt sich gegen diese erzwungene Verbindung. und nach einigen Missverständnissen und überraschenden Ereignissen kommt dann alles anders. für alle Beteiligten.