Seit der Entdeckung von Radioaktivität und ionisierender Strahlung am Ende des 19. Jahrhunderts hat die Nutzung dieser physikalischen Phänomene Eingang in zahlreiche Anwendungsbereiche der Medizin, der naturwissenschaftlichen Forschung und der Technik gefunden. Dennoch stößt Strahlenanwendung in der Gesellschaft auf emotionale Ablehnung und eine irrationale Strahlenangst. Der Akzeptanzmangel bewirkte in den vergangenen Jahren einen kontinuierlichen Abbau von Forschungseinrichtungen, die sich mit der Anwendung von ionisierender Strahlung in Medizin, Umwelt und Wissenschaft beschäftigen. Der Band diskutiert Entwicklungstendenzen der Strahlenanwendung bis zum Jahre 2020 und versucht, die sich daraus ergebenden Anforderungen an die Strahlenforschung zu definieren. Dabei werden neben Fragen der Strahlenbiologie, der Strahlenphysik, des Strahlenschutzes sowie medizinischer und technischer Strahlenanwendungen auch die Probleme der unfallbedingten oder beabsichtigten missbräuchlichen Radionuklidfreisetzungen mit Strahlengefährdung der Bevölkerung sowie die Notwendigkeit der Erarbeitung effektiver präventiver Strategien behandelt. Ungeachtet des zu erwartenden Wandels der Methodenvielfalt bis zum Jahre 2020 zeigen die Beiträge, dass Strahlenanwendung auch weiterhin im bisherigen Umfang stattfinden wird und eine kontinuierliche Begleitung durch adäquate Strahlenforschung erforderlich bleibt.