Premier jet d'une reflexion amorcee en 1869 et publiee a titre posthume en 1879 dans la Contemporary Review sous forme inachevee de cinq chapitres, ce texte veut repondre a la question Est-ce que les constructions theoriques socialistes sont realisables et benefiques? et soumettre ces constructions (ou Louis Blanc a la part belle) a un examen impartia dont il resulte: - une repudiation sans appel du socialisme autoritaire (communisme); - une bienveillance affichee pour un socialisme progressif, decentralise reposant sur l'association entre travailleurs, le mouvement cooperatif et un partenariat egalitaire avec les entrepreneurs; - mais aussi une critique de ses deficiences: idealisme parfois beat, catastrophisme, incomprehension des vertus de la libre concurrence et risques liberticides ( tyrannie de la majorite, etatisation de l'education, etc.). Malgre une mise en cause du principe de la propriete privee des moyens de production, Mill reste a distance du socialisme tout en s'affirmant en pionnier d'un liberalisme hardiment reformiste et determine a resoudre la question sociale.