Le préfixe "nano" est un mot grec "nanos" qui signifie "nain" (un milliardième de mètre 10-9m), est de plus en plus courant dans la littérature scientifique. De nos jours, "Nano" est une étiquette populaire utilisée principalement pour la science moderne et apparaît également dans les dictionnaires, par exemple nanoscience, nanofil, nanotube, nanotechnologie, nanostructure, nano-échelle, nanomètre, nanorobot, etc. L'idée de la nanotechnologie, qui consiste à produire des objets à l'échelle nanométrique et à effectuer des manipulations à l'échelle nanométrique, existe depuis longtemps. La naissance du concept est généralement liée à un discours prononcé par Richard Feynman lors de la réunion de décembre 1959 de l'American Physical Society, dans lequel il demandait : "Que se passerait-il si nous pouvions disposer les atomes un par un comme nous le souhaitons ?"