L'inventaire est le stock physique de marchandises conservé dans une organisation pour son bon fonctionnement. Dans le langage comptable, il peut s'agir uniquement du stock de produits finis. Dans une entreprise de fabrication, il peut inclure les matières premières, les travaux en cours et les stocks, etc. sous la forme de matériaux ou de fournitures à consommer dans le processus de production ou dans la prestation de services. La gestion des stocks consiste principalement à spécifier la forme et le pourcentage des marchandises stockées. Elle est nécessaire à différents endroits d'une installation ou à plusieurs endroits d'un réseau d'approvisionnement pour précéder le cours régulier et planifié de la production et du stockage des matériaux.