Der vorliegende Band enthält eine Auswahl von knapp 400 'Tanka', d. h. fünfzeiligen japanischen Kurzgedichten, wie sie seit dem 5. Jahrhundert überliefert sind. Sie gehen zeitlich den berühmten Haiku voraus und sind - ebenso wie diese - bis heute unverändert populär. Die Texte sind inhaltlich dem Reigen der Tages- und Jahreszeiten verpflichtet und von einem Ton leiser Melancholie getragen.