John Clayton, nacido en las selvas de Africa ecuatorial, era el hijo de una pareja de naufragos, John y Alice Clayton, Lord y Lady Greystoke. Lord Greystoke habia sido asesinado por Kerchak, el feroz rey de los monos. Adoptado como un bebe por la mona Kala tras la muerte de sus padres, Clayton es llamado de Tarzan (mono blanco, en el lenguaje de los simios) y es criado sin saber su condicion humana."