La curcuma è usata come spezia in molti paesi asiatici, e quasi 1 miliardo di persone nel mondo la usano quotidianamente come spezia. La curcuma è una componente importante della medicina tradizionale indiana ayurvedica. I rizomi sotterranei della curcuma sono essiccati e usati come spezia o presi come polvere in forma di capsule. La curcuma può anche essere usata come pasta da applicare sulla pelle. Il componente più attivo della curcuma è la curcumina. La ricerca scientifica ha dimostrato che la curcuma ha attività antibatteriche, antivirali, antimicotiche, antiossidanti e anticancro e ha anche un potenziale per ridurre il rischio di varie malattie maligne, artrite, malattia di Alzheimer e altre malattie croniche.