En ce temps-la le desert, etait peuple d'anachoretes. Sur les deux rives du Nil, d'innombrables cabanes, baties de branchages et d'argile par la main des solitaires, etaient semees a quelque distance les unes des autres, de facon que ceux qui les habitaient pouvaient vivre isoles et pourtant s'entr'aider au besoin. Des eglises, surmontees du signe de la croix, s'elevaient de loin en loin au-dessus des cabanes et les moines s'y rendaient dans les jours de fete, pour assister a la celebration des mysteres et participer aux sacrements. Il y avait aussi, tout au bord du fleuve, des maisons ou les cenobites, renfermes chacun dans une etroite cellule, ne se reunissaient qu'afin de mieux gouter la solitude."