Die Jahre bis zum Ersten Weltkrieg waren für die Entwicklung von Theodor Heuss prägend. Als Schüler in Heilbronn, als Student in München und Berlin sowie als Redakteur in Berlin und Heilbronn machte er Erfahrungen, die für seine weitere Karriere bestimmend werden sollten. Dabei war die Politik nur ein Bereich neben der Bildenden Kunst, der Literatur und der Publizistik, in dem er sich besonders engagierte. Überall befürwortete er einen Aufbruch aus dem als obrigkeitsstaatlich empfundenen Deutschen Kaiserreich. Später kommentierte er in weitsichtiger Weise die Katastrophe des Ersten Weltkrieges.