En los albores de la década de 1980, la economía mundial experimentó una transición de una sociedad y una economía materiales a una sociedad y una economía inmateriales o capitalismo cognitivo, que va más allá del aspecto económico de la sociedad del conocimiento y se refiere a lo que algunos economistas consideran una nueva fase de la historia económica en la que hemos entrado desde finales del siglo pasado (década de 1990). El desarrollo de la nueva economía depende más del conocimiento y la creatividad humanos que de los recursos naturales. Esto explica la nueva tendencia de la economía mundial, que está pasando de una economía de producción a una economía de la información, el conocimiento y el saber. Un buen ejemplo es la paradoja de la productividad, puesta de relieve por el Premio Nobel Robert Solow, que demuestra que la relación entre conocimiento y crecimiento no es inmediata debido al uso eficaz de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).