Ce large volume reunit les planches originales des 8 albums d'histoires en images, par Rodolphe Topffer, unanimement considere aujourd'hui comme l'inventeur de la bande dessinee moderne. Il ne s'agit donc pas de ces reproductions ou plagiats frequemment reproduits et trompeusement attribues au celebre dessinateur suisse (generalement realises par le dessinateur et caricaturiste Cham).
Ces albums sont suivis de l'"Essai de physiognomonie," illustre de nombreux dessins, dans lequel Topffer explique ce que sont devenues depuis les canons de la bande dessinee moderne (plus particulierement caricaturaux et humoristiques). L'editeur a opte pour un large format en hauteur dit "a la francaise" (portrait), et a dispose les planches a raison de 2 par page. Dans les editions originales, rappelons-le, Topffer les avaient fait imprimees a raison de une par page, ce qui avait oblige a un petit format oblong dit "a l'italienne" (paysage). Cet arrangement presente l'avantage esthetique de pages plus denses et d'une lecture plus agreable, d'un aspect proche de celui d'une BD moderne, et aussi d'une reduction du nombre total de pages de moitie permettant un prix de vente accessible a tous. Tout cela en ne reduisant que faiblement la taille originale des dessins de Topffer.
Un grand nombre des planches presentes dans cette collection a ete restaure, afin de retablir une uniformite de reproduction et de qualite.
L'etonnante modernite des planches de Topffer surprendra le lecteur, car elles semblent souvent contemporaines des premieres BD du debut du 20e siecle qui respectaient encore les canons des livres de gravures du 19e. Le professionnel de la bande dessinee, tout comme l'amateur specialiste de ce genre, y trouveront une precieuse source d'informations."