Gabriel Araceli nacio en Cadiz, en el barrio de la Vina, y crecio en medio de una sociedad ruda y soez. Su ninez transcurrio entre los maltratos de su tio y las "aventuras" con sus amigos en la Caleta. Tras la muerte de su madre Gabriel decide escapar de las manos de su tio. Primero va a San Fernando y despues a Puerto Real. En Medina-Sidonia conoce a los senores que lo van a acoger en su casa, en Vejer de la Frontera. Alli su vida transcurrira entre las tareas de la casa y los juegos con Rosita, su joven "amita," de la que terminara enamorado. Una manana de principios de octubre don Alonso le anuncia que, a pesar de la oposicion de dona Francisca, su mujer, van a embarcarse, junto con su amigo Marcial, el Medio-Hombre, en uno de los navios que van a participar en la batalla contra los ingleses, para poder contemplarla de cerca. A sus catorce anos Gabriel se siente ilusionado ante la idea de viajar en un gran barco de guerra y participar en una batalla. Su ilusion aumenta cuando, el 18 de octubre de 1805, se ve por fin dentro del barco mas grande que poseia la armada espanola en ese momento: el Santisima Trinidad. Por fin el 21 de octubre comienza la batalla. En el horizonte aparecen treinta y tres barcos ingleses, que se acercan a la escuadra hispano-francesa implacablemente. Gabriel se horroriza cuando descubre que a pesar de todo el impetu espanol los ingleses vencen irremediablemente. Muchos barcos son apresados y entre ellos el Santisima Trinidad, que ha quedado tan maltrecho que tendra que ser abandonado, a toda prisa. Prisioneros y heridos son trasladados a otro barco: el Santa Ana. En el se encuentra levemente herido Rafael Malespina, el futuro marido de Rosita. Los prisioneros en el Santa Ana se rebelan contra los ingleses y consiguen rescatar el barco y huir hacia Cadiz. En esta escaramuza son heridos Marcial y Malespina. Es importante que los heridos lleguen pronto a Cadiz, por lo que de nuevo tendran que cambiar de barco. Gabriel acompanara a Marcial y Malespina al Rayo, alejandose por primera vez de su amo. El temporal hace que el Rayo encalle cerca de la costa. Las circunstancias hacen que Marcial y Gabriel sean abandonados en el barco, parece que la muerte es segura. Milagrosamente Gabriel despierta en la playa. Pudieron salvarlo en el ultimo momento, pero Marcial ya estaba muerto. Tras una breve recuperacion vuelve con sus amos. Pero se siente obligado a escapar cuando es enviado para servir en la nueva casa de Rosita y Malespina, recien casados."