Trilby est un lutin, esprit follet qui hante la demeure d'un pecheur, Dougal et de sa femme bateliere, Jeannie, dont il est amoureux. Il lui declare ses sentiments puis elle se laisse aller a des reves agreables, jusqu'au jour ou elle avoue ce qui arrive a son mari, lequel fait exorciser Trilby par un moine, Ronald. Le depart du lutin provoque la ruine du foyer, Dougal ne ramene plus de poissons et Jeannie, rongee par la tristesse, reve de Trilby sous les traits de John Mac-Farlane, un chef de clan maudit. Mari et femme partent en pelerinage au monastere de Balva, ou Ronald invite chacun a maudire les esprits. Jeannie refuse et decouvre un tableau pres de la chapelle, sur lequel elle reconnait l'homme dont elle a reve, John-Trilby Mac-Farlane. Plus tard, un vieillard nain est recueilli sur son bateau. Elle reconnait Trilby et a nouveau les peches de son mari deviennent abondantes, tandis que Jeannie se reprend a rever du lutin. Trilby finit par implorer l'aveu qu'elle l'aime, elle le refuse malgre ses sentiments. Sortie, elle rencontre le moine Dougal et Ronald pres de son mari prosterne en train d'enfermer Trilby dans un bouleau pour mille ans. Elle se suicide alors."