Der deutsche Naturforscher Alexander von Humboldt (1769-1859) gilt als einer der Begründer der wissenschaftlichen Forschungsarbeit im Feld der Geografie. Auf seinen Forschungsreisen interessierten ihn Fragen verschiedener Bereiche, wie der Geografie, der Chemie und der Physik. Ein besonderes Augenmerk legte er dabei auf die Ergründung geografischer und ökonomischer Fragen in Lateinamerika und den USA, weshalb er auch zurecht als der "zweite Kolumbus" bezeichnet wird. "Über das Universum" ist eine Zusammenstellung der wegweisenden Vorträge Humboldts über die "Physikalische Geographie" und thematisiert allgemein das Zusammenwirken des gesamten Kosmos.