La nieve cubre las calles de Nueva York, los villancicos y el muerdago se han instalado en Barneys, la Navidad de 1978 se acerca y Anne Starling, profesora de fisica en la universidad de Columbia y detective aficionada, se aburre sin concesiones. Plantear retos intelectuales a sus alumnos o inventarle ancestros heroicos a su marido, un diplomatico britanico, a fin de contrarrestar la soberbia del consul germano apenas si la sacan de una monotonia tediosa a la que es incapaz de sobreponerse. Cuando una peculiar anciana le cuenta que sospecha que su vecino, el senor Snow, ha sido secuestrado por una boa, Anne ve la oportunidad que estaba esperando para abrir una nueva investigacion. Sus pesquisas volveran a ponerla en el camino del inspector Crawford, un policia con el que mantiene una chispeante historia de allanamientos, resolucion de asesinatos e intercambio de encantadoras impertinencias. No importa lo mucho que Crawford se empene en apartar a la senora Starling del caso Snow cuando se revele mas peligroso de lo que parecia al principio, Anne no esta dispuesta a dejar sin resolver el enigma.
-Claro -repitio Crawford-. Es lo que suelo hacer con usted de forma extraoficial: allanamientos de morada, ocultamiento de datos... Se da cuenta de que cada vez que nos cruzamos infrinjo la ley? Deberia llevar en Sing Sing una buena temporada. Exactamente desde el dia en que la conoci, en aquella libreria en Queens.
-Por favor, inspector, guardese el drama para las representaciones beneficas de la policia. Su forma de hablar lleva a pensar que todo lo que hacemos juntos es ilegal.
-Es todo lo que hago con usted -murmuro-: sacarla de lios o meterme en ellos.
-Algo que debe de gustarle. Si no, por que me ha citado?