Resume: Le jeune marin Dick Sand est novice a bord du brick-goelette Pilgrim commande par le capitaine Hull. Apres une saison de peche calamiteuse, le baleinier repart de Nouvelle-Zelande pour rentrer en Amerique lorsque commence le recit en 1873. Au cours du voyage de retour, le capitaine ne resiste pas a chasser une jubarte ou baleine franche; mais la course au cetace tourne au desastre et le jeune orphelin se retrouve seul maitre a bord, avec la femme de l'armateur, Mistress Weldon et son jeune fils Jack a ramener a bon port... L'ensemble du voyage retour sera parseme d'embuches et permettra a Dick Sand a la fois de s'elever moralement et d'eprouver ses limites physiques, en faisant face aux situations les plus perilleuses, souvent menace par les agissements du perfide Negoro, le maitre-queux enigmatique du bord. Ainsi, Negoro va profiter d'une absence du jeune capitaine a la barre du Pilgrim pour fausser la seule boussole du bord, ce qui conduira le bateau sur les cotes de l'Afrique au lieu de le ramener aux Etats-Unis. Il s'agit d'un des recits les plus aboutis et les plus faciles a lire de Jules Verne, appartenant assurement a sa periode optimiste, qui permet au jeune lecteur de s'identifier au heros et de s'edifier, a la maniere d'un voyage initiatique. Le roman doit etre conseille aux jeunes lecteurs, car il est tres facile d'acces et passionnant, tandis qu'il peut egalement se relire a l'age adulte avec encore plus de bonheur, etant donne la gravite des themes abordes qui ne se comprennent qu'avec le recul et l'experience de la vie."