Extrait I UN ACCIDENT DE VOITURE Par une bleue et claire apres-midi du mois de mars 1881 et vers les trois heures de relevee, une des vingt plus jolies femmes du Paris d'alors, -comme disent les journaux, -Mme la comtesse de Candale, fut la victime d'un accident aussi desagreable qu'il peut etre dangereux et qu'il est vulgaire. Comme son cocher tournait l'angle de l'avenue d'Antin pour gagner la descente des Champs-Elysees, le cheval du coupe prit peur, fit un ecart et s'abattit en heurtant la voiture contre le trottoir si maladroitement que le brancard de gauche cassa net. La comtesse en fut quitte pour une forte secousse et quelques secondes d'un subit saisissement nerveux. Mais toutes les combinaisons de sa journee se trouvaient bousculees du coup; or la liste en etait longue, a juger par l'ardoise blanche encadree de cuir et placee sur le devant de la voiture avec la petite pendule et le portefeuille aux cartes de visite. Aussi le joli visage de la jeune femme, ce mince visage aux traits delicats, au profil tenu, aux frais yeux bleus et qu'eclairait une si chaude nuance de cheveux blonds, exprimait-il une contrariete voisine de la colere tandis qu'elle descendait de son coupe au milieu d'une foule deja compacte. La curiosite generale dont elle se vit l'objet acheva de la mettre en mechante humeur, et ce fut avec une voix tres dure, elle si juste d'ordinaire, si indulgente meme pour ses gens, qu'elle dit au valet de pied: -Francois, aussitot que le cheval sera debout, vous laisserez ce maladroit d'Aime se debrouiller tout seul... Vous irez au cercle de la rue Royale. Il me faut une voiture avant une demi-heure chez Mme de Tillieres. Et elle s'achemina, de son pied chausse de bottines presque trop fines pour la moindre marche, vers la rue Matignon, ou habitait l'amie dont elle venait de jeter le nom au pauvre Francois. Ce dernier, un grand garcon tout penaud dans sa longue livree brune, pale encore de l'effroi que lui avait cause la chute du cheval, n'avait pas fini de repondre: -Oui, madame la comtesse, que deja son camarade, degringole du siege et rouge, lui, d'humiliation, le gourmandait sur sa gaucherie a l'aider. Mais Mme de Candale avait fendu la masse des curieux. Elle ne songeait plus qu'au bouleversement de son apres-midi... Paul Bourget, ne a Amiens le 2 septembre 1852 et mort a Paris le 25 decembre 1935, est un ecrivain et essayiste catholique francais issu d'une famille originaire d'Ardeche. Ayant donne le signal d'une reaction contre le naturalisme en litterature, Bourget est d'abord tente par le roman d'analyse experimental. La finesse de ses etudes de m urs et de caracteres seduit le public mondain qu'il frequente dans les salons parisiens de la Troisieme Republique. Ses premiers romans - Cruelle enigme (1885), Un crime d'amour (1886) et Mensonges (1887) - ont ainsi un grand retentissement aupres d'une jeune generation en quete de reve de modernite. Le romancier change ensuite de direction et s'oriente a partir du roman Le Disciple (1889), considere comme son uvre majeure, vers le roman a these, c'est-a-dire le roman d'idees. Il ne se contente plus de l'analyse des m urs mais en devoile les origines et les causes, soumises a des lois ineluctables et dont la transgression amene tous les desordres individuels et sociaux. Cette nouvelle voie conduit Paul Bourget a ecrire des romans davantage psychologiques: L'Etape (1902), Un divorce (1904) et Le Demon de midi (1914). Il est alors influence dans son engagement litteraire et dans son orientation romanesque par sa conversion au catholicisme et tente une synthese entre la science et la foi. L'ecrivain est amene a appliquer son talent de romancier psychologue et moraliste aux problemes sociaux, politiques et religieux de son temps de ce debut de XXesiecle."