Le hasard peut-il faire que trois permissionnaires americains surentraines et un terroriste lourdement arme se retrouvent en meme temps dans la meme voiture d'un train europeen ? La reponse, evidemment, est oui. Le monde est cependant plein d'incredules - ou plutot de gens a la credulite pervertie - toujours prets a imaginer les conspirations les plus farfelues derriere la realite la plus simple. C'est pour eux, ou plutot a cause d'eux, que ce livre a ete ecrit. Il raconte une histoire entierement fausse, et a peu pres aussi vraisemblable que la realite, uniquement dans un but de divertissement - et peut-etre pour faire reflechir aux bizarreries du destin. L'auteur, romancier, nouvelliste, biographe et essayiste, a ecrit sur l'Histoire et sur la politique, et s'interesse depuis longtemps a la large zone crepusculaire ou se rencontrent toutes les verites et tous les mensonges. Voyageur, ancien militaire, il n'a pas eu de mal a imaginer certains des personnages de ce coup tordu, et d'illustrer de croquis exacts sa description du paysage. Lie au Maghreb, fascine par les cultures mediterraneennes, sensible aux convergences entre l'Islam et les autres religions monotheistes, il est d'abord un fils de la vieille Europe, profondement attache a l'humanisme qu'elle a fait naitre et a l'humanite qui y demeure. C'est ainsi que, a l'abri d'une l'intrigue rocambolesque, il trace le portrait - pas vraiment antipathique -d'un jeune homme ordinaire, un peu paume, dont la candeur et la colere font une proie facile pour toutes sortes de recruteurs et de manipulateurs, et qui devient un terroriste au terme d'un parcours etrange et decevant. Le sujet est trop grave pour etre traite gravement, et c'est avec humour et ironie que le lecteur est convie a assister, jusqu'au coup de theatre final, a la marche au sacrifice d'Ismail ben Brahim."