Lors d'un voyage d'affaires, Henri Dunant se rend en juin 1859 a proximite de la ville italienne de Solferino et se trouve alors le temoin des resultats d'une bataille entre les troupes piemontaises et francaises d'un cote et autrichiennes de l'autre. Il traverse le champ de bataille a l'issue des combats et se trouve profondement choque par ce qu'il voit: les blesses gisant au milieu des cadavres sans que personne ne puisse leur porter secours. Il rapporte alors son experience dans un ouvrage qu'il intitule Un souvenir de Solferino. Outre une tres longue description de ce qu'il a vecu de la bataille, il propose: (1) la creation de societes de secours dans chaque pays qui, lors des conflits armes, pourraient venir en aide aux victimes des combats (2) un texte de droit visant a proteger les blesses de tous les camps et la protection de ceux charges de les soigner Dunant publie le livre en 1862, a ses propres frais, et en envoie un exemplaire aux principales personnalites politiques et militaires europeennes. En quelques annees, le livre est traduit en onze langues."