En estas nuevas conversaciones con su maestro, el brujo yaqui Juan Matus, Carlos Castaneda reanuda su pugna por asimilar el conocimiento arcaico que hace del mundo un lugar pletorico de maravillas y misterios, poblado por entidades extranas - imagenes arquetipicas, concretizaciones de energia telurica - y que permite al iniciado vivir una vida verdadera y ganar poder sobre las cosas. La batalla del aprendiz es doble, pues ademas de enfrentar peligros mortales en sus contactos con la 'otra' realidad debe vencerse a si mismo y superar moldes de pensamiento inculcados desde la infancia. Pasado el estupor de la primera inmersion en lo desconocido, narrada en Las ensenanzas de don Juan, este segundo aspecto de la lucha crece en importancia; el relato se vuelve mas personal, mas inmediato, y se amplia tambien la vision del ambito social en el que don Juan se mueve.