Una vida, un tren es una novela de ficcion historica en tres partes, que comienza en 1842 y concluye en el 2008. Santiago es un nino matancero que espera con impaciencia la llegada del ferrocarril a su ciudad. Durante la construccion de la via ferrea tiembla la tierra tres veces en Matanzas, y los negros esclavos se lo atribuyen a la ira de Chango, la deidad yoruba del rayo y del trueno, que se opone a que el tren se convierta en atributo de su rival Oggun, dueno de todo lo de metal y del transporte, y una gran sesion espiritista asi lo confirma, pero Olofi (Dios) convence a Chango para que acepte el tren, pues la energia que lo movera le pertenece. Inaugurado el ferrocarril, el desarrollo economico de Matanzas se acelera, y en 1860 la ciudad se declara "La Atenas de Cuba," donde Santiago juega un papel importante como dueno de la libreria El Pensamiento y traductor de frances. Estalla la guerra en 1868 contra Espana, y Santiago es apresado y luego deportado a la metropolis por conspirador, de donde logra viajar a Paris, su sueno dorado. En la capital francesa consigue trabajo en una escuela como profesor de frances y espanol, y traba amistad con un colega que le pide que le de clases particulares a su hijo Georges (Claude), lo cual acepta. Santiago regresa a Cuba, y su pupilo se convierte en una gran ingeniero, que inventa, entre otras muchas cosas, los anuncios luminicos de neon, que lo hacen millonario. Pero la verdadera obsesion de Claude es aplicar el principio del gradiente termico marino para obtener energia electrica, y decide trasladar la planta piloto que logro hacer funcionar en Belgica para la bahia de Matanzas, luego de un bojeo previo en su yate Jamaica por toda la isla de Cuba. En 1928 -ya Santiago ha muerto- comienza la construccion de la planta en Uvero Alto, y despues de dos intentos fallidos, el 7 de septiembre de 1930 logra instalar la tuberia de dos kilometros de largo en la bahia matancera, y hacer funcionar la planta, pero sorpresivamente abandona el pais, a pesar del exito alcanzado, para ponerse al servicio del gobierno fascista de Benito Mussolini, y despues de Adolfo Hitler, con quien colabora intensamente durante la ocupacion alemana de Francia. Derrotado Hitler, Claude es condenado a cadena perpetua en 1944, pero cinco anos despues se le conmuta la pena y muere en 1960, a los noventa anos, con la anoranza de volver a Matanzas. Lo que no pudo lograr en vida lo logra en espiritu, y en Matanzas se reencuentra con Santiago, quien le explica el funcionamiento del mundo sobrenatural y lo convence para "apadrinar" a un nino matancero, en plena revolucion de Fidel Castro. En esta tercera parte de la novela, el nino Santiago Enrique comparte las aficiones de sus dos tutores por el transporte, y se convierte en ingeniero civil estructural y en profesor universitario, donde una tesis de grado que asesora lo lleva a investigar la historia y el trabajo de Claude en la bahia, hasta convencerse de que el frances desea que se le reivindique, y escribe esta novela con su historia."