La enseñanza de la anatomía a los estudiantes de medicina se basa en la disección de cadáveres en salas de disección, maquetas y museos, aunque la disección de cadáveres es más relevante para los estudiantes de medicina y los estudiantes paramédicos la utilizan menos. Aprender la estructura anatómica por sí solo no tiene mucho valor científico, porque todos los exámenes y tratamientos de médicos y paramédicos se realizan en personas vivas y no en cadáveres, maquetas, etc. Por lo tanto, la mejor forma de aprender con precisión la estructura de una extremidad es estudiarla tal y como existe y funciona de forma natural en la persona viva. Médicos, cirujanos, fisioterapeutas, enfermeros, radiólogos, artistas, etc., todos deben examinar un órgano que está cubierto por la piel. Examinar también la función de ese órgano por debajo de la piel es responsabilidad de la anatomía superficial.