Ce travail fait une distinction entre trois conceptions logiquement incompatibles de la mobilité : le mouvement, l'égalité des opportunités ou autrement dit l'égalité des chances de bien-être, enfin l'égalité des chances devant la vie. Selon l'idée du mouvement général, les positions des enfants doivent différer le plus de celles des parents ce qui traduit une préférence pour les enfants des plus pauvres et une aversion pour les enfants des plus riches. Par contre, lorsque l'on mesure l'égalité des chances, il est nécessaire d'adopter une position individualiste dans laquelle tous les enfants sont traités et valorisés de manière anonyme, indépendamment de leur origine. Si l'on désire valoriser les différences de revenus des enfants, nous parlons d'égalité des opportunités. Si l'on ne souhaite pas hiérarchiser les différences de revenus des enfants, nous parlons d'égalité des chances devant la vie. L'apport majeur de ce livre est que ces trois approches sont logiquement incompatibles entre elles. Ce qui signifie que lorsque l'on cherche à mesurer la mobilité intergénérationnelle, il faut choisir. Et nous identifiions trois familles larges d'indices parmi lesquelles choisir.