Apres quelques pages historiques d'introduction, Paul Bourget presente ainsi ce sombre recit, helas vraiment vecu qui se deroule pendant la revolution francaise. Voici quelques mots: Quoique quarante ans se soient ecoules entre le jour de Noel ou j'ecris ces lignes (1833) et celui dont je veux retracer l'angoisse (1793), aucune des emotions traversees alors ne s'est effacee de mon esprit. Il existe aussi des Noels non joyeux..."