Le livre comporte une recherche hermeneutique que nous avons menee a propos des conceptions des eleves sur les potentialites du monde microbien. Au cours d'une enquete exploratoire, nous avons constate que pour la quasi-totalite de nos eleves les microbes sont des organismes mysterieux et malfaisants, qui ne sont consideres qu'au travers des maladies graves que certains d'entre eux provoquent chez l'homme et les animaux. Cette representation massive occulte completement le fait que nous ne saurions vivre sans eux. En effet, la decouverte du monde microbien et de ses aptitudes biologiques a conduit a de veritables - domestications -, et a des utilisations industrielles majeures, notamment dans les domaines de l'agroalimentaire, de la sante, et meme de l'environnement. En revanche les questions qui se posent sont les suivantes: -Comment les differents aspects du potentiel microbien sont-ils apparus a travers l'histoire des sciences, et quels obstacles epistemologiques cette histoire nous permet d'identifier? -Quelles sont les causes et les origines possibles des representations des eleves au sujet de la diversite des relations entre les microbes et leur milieu?"