Entre biographie sociale et histoire urbaine, cette histoire croisée de Rennes et de ses élites au XIX ° siècle poursuit un triple objectif. Comprendre le développement démographique et économique d'une « ville d'études et de garnison » restée apparemment à l'écart de la Révolution industrielle. Identifier les élites rennaises à partir des marqueurs de la hiérarchisation sociale tels que les almanachs et annuaires du commerce, les niveaux de fortune ou l'accès aux fonctions électives. Reconstituer enfin le processus de construction d'une identité urbaine rennaise en retraçant les efforts des municipalités successives pour rendre à la ville son statut de capitale régionale menacé par la départementalisation et, sur le terrain politique, ceux entrepris par les élites libérales pour républicaniser la cité notamment à travers l'hommage récurrent rendu à l'ancien maire de Rennes sous la Révolution, Joseph Leperdit. Cet ouvrage n'est pas réservé à un public d'étudiants et de chercheurs, il peut intéresser également les amateurs d'histoire locale.