Robert Schneider, fünfunddreißigjähriger Anglistikdozent und überzeugter Junggeselle, verabscheut den Weihnachtsrummel und die damit verbundenen sentimentalen und kommerziellen Umstände.Ein Freisemester scheint ihm endlich die Gelegenheit zu bieten, sich den Festivitäten gänzlich zu entziehen. Beschwingt malt er sich aus, wie er rasch das alte Haus, das er soeben erworben hat, renoviert und sich danach, fern von Kommerz und klammem Winterwetter, unter Südseepalmen räkelt.Doch ein Telefonanruf setzt seinen Plänen ein jähes Ende.Sarah Farnham, mit der ihn nur eine kurze, längst vergessene Affäre verbindet, fordert aufgrund eines beruflichen Notfalls plötzlich seine - vertraglich geregelten - Vaterpflichten ein.Und so sieht sich Robert von einem Tag auf den anderen mit der Anwesenheit seines bereits neunjährigen Sohnes Oliver konfrontiert, den er zwar als Baby zeitweise versorgt, dessen Existenz er jedoch seit dem Tag verdrängt hat, als Sarah mit dem Kleinen nach England zog.Auf einmal ist er nicht nur gezwungen, seiner stets um ihn besorgten Zwillingsschwester das lang gehütete Geheimnis zu beichten, er muss darüber hinaus auch noch Sorge tragen, dass keiner seiner Freunde und Kollegen von seiner unfreiwilligen und vorübergehenden Vaterschaft erfährt. Schließlich gilt es, die eigenen Prinzipien zu verteidigen, die viel mit Unverbindlichkeit und Vergnügen und wenig mit Verantwortung zu tun haben.Oliver zeigt ihm jedoch, dass seine egozentrische Einstellung auf tönernen Füßen steht - so sehr er sich auch dagegen wehrt.Nicht nur, dass der Kleine tapfer gegen die von seiner Mutter mitverschuldeten Probleme ankämpft - mit seinen makellosen Umgangsformen, seiner Einfühlsamkeit und seiner altklugen Weltsicht stürzt er Robert in ein ungewohntes Gefühlschaos. Das steigert sich noch, als Oliver sich mit der neuen Nachbarin anfreundet. Mit dieser hat es nämlich eine besondere Bewandtnis.Roberts bisherige Welt steht plötzlich Kopf und beschert ihm eine Vorweihnachtszeit, die für alle Beteiligten weit reichende Konsequenzen nach sich zieht.