Die Untersuchung behandelt einen Forschungsgegenstand, der in der Sprachwissenschaft bislang nur partiell erfasst worden ist: das sprachkritische Denken in der Bevölkerung bzw. der unveröffentlichte Teil der laienlinguistischen Wortkritik (dieser Terminus bezieht sich aufjegliche Sprachkritik außerhalb des sprachwissenschaftlichen Fachs). Die bisherigen Arbeiten zur Sprachkritik konzentrieren sich auf veröffentlichte Texte, die aber lediglich die Sprachkritik einer kleinen Sprechergruppe wiedergeben, so dass die Vielzahl an Sprechern, die ihre Sprachkritik nicht veröffentlichen, unerfasst bleibt. Wie die Sprachkritik dieser Sprecher umfangreich ermittelt werden kann, legt die Arbeit dar. Hierzu nutzt sie eine Funktion des Wortes Unwort, die bislang nicht beachtet worden ist - denn trotz des Bekanntheitsgrads durch die Aktion "Unwort des Jahres" (die die Untersuchung kritisch einordnet) kennzeichnet auch Unwort eine Forschungslücke, zu deren Behebung die Arbeit beiträgt. Mit einer vielschichtigen semasiologischen Analyse (die u. a. auch das Internet als Korpus für lexikalische Gebrauchsuntersuchungen vorstellt) wird aufgezeigt, dass Unwort durch seine semantische Offenheit von Sprechern als individuell bestimmbarer Terminus für die persönliche Wortkritik genutzt wird und es dementsprechend ein Indikator wortkritischen Denkens ist. Diese Funktion aufgreifend, stellt die Untersuchung einen ökonomisch tragbaren Weg vor, über Erhebungen mit Unwort ein breites Spektrum an Daten zum wortkritischen Denken in der Bevölkerung zu erhalten: die Braunschweiger "Unwörter"-Aktionen (siehe http://www.unwoerter-aktion.de). Eingebettet in eine präzise theoretische und methodische Einordnung, die die künftige Anwendbarkeit dieser Erhebungen ermöglichen soll, untersucht die Arbeit umfassend die Ergebnisse der Aktionen aus den Jahren 2000 und 2002.