Cuando los arque logos americanos descubrieron la colecci n de tablas cuneiformes en Iraq a finales del siglo XIX, se encontraron con una lengua y un pueblo que en aquel tiempo eran apenas conocidos incluso por los escolares m s expertos en la antigua Mesopotamia: los sumerios. Las haza as y logros de los otros pueblos mesopot micos, como los asirios y los babilonios, ya eran conocidos por un gran segmento de la poblaci n a trav s del Antiguo Testamento; y el campo emergente de los estudios del Oriente Pr ximo ya hab a descifrado el enigma de la lengua acadia, la cual era usada ampliamente en toda la regi n en tiempos antiguos. Pero el descubrimiento de las tablas sumerias dieron luz la existencia de la cultura tura sumeria, la m s antigua de todas las culturas mesopot micas. Mucho antes de que Alejandr a fuese una ciudad e incluso antes de que Menfis y Babilonia alcanzasen la grandeza, la antigua ciudad mesopot mica de Ur fue una de las primeras ciudades en Oriente Pr ximo. Hoy en d a, la grandeza y la influencia cultural de Ur han ca do en el olvido para la mayor a, en parte porque sus monumentos no han aguantado el paso del tiempo de la misma forma que lo han hecho los monumentos de otras ciudades antiguas. Por ejemplo, los monumentos de Egipto se construyeron en piedra, mientras que los de Ur y la mayor a de ciudades de Mesopotamia se construyeron con ladrillo de barro y, como se discutir en este informe, el ladrillo de barro puede ser un material m s facil de trabajar que la piedra, pero tambi n se descompone mucho m s r pido. La misma observaci n se aplica a los documentos escritos producidos en Ur. Los pueblos de Mesopotamia, a los cuales Ur pertenecia, empleaban el sistema de escritura cuneiforme. Ya que la escritura cuneiforme casi siempre se escrib a en tablas de arcilla, los investigadores modernos se han visto enfrentados al desafortunado problema de que muchas de esas tablas se han roto y se han vuelto ilegibles a lo largo de los siglos. A pesar de la naturaleza ef mera de sus monumentos y en cierto modo de sus textos, Ur demostr ser una inspiraci n para los sumerios que construyeron la ciudad, as como para las siguientes culturas y dinast as que habitaron Mesopotamia. Un an lisis de las primeras fuentes vinculadas a Ur, as como las excavaciones arqueol gicas llevadas a cabo en la antigua ciudad, revelan que la ciudad fue un modelo cultural durante miles de a os. Ur comenz como una ciudad sumeria de importancia secundaria, pero r pidamente se convirti en la ciudad sumeria m s importante. En su momento lgido, Ur fue el centro de una gran dinast a que control la mayor a de Mesopotamia a trav s de un ej rcito y administraci n bien mantenida, y las reas que no estaban bajo su control directo eran influenciadas por los diplom ticos e ideas religiosas de Ur. Este estudio tambi n revelar que Ur era una ciudad realmente resistente, ya que sobrevivi a la ca da de los sumerios, a la destrucci n absoluta a manos de los elamitas, y m s tarde a la ocupaci n de numerosos pueblos, incluyeron a Saddam Hussein m s recientemente. Ur inspir la imaginaci n de los pueblos antiguos, pero tambi n ha cautivado a las mentes modernas, quienes han trabajado por m s de 150 a os para descifrar los misterios de esta ciudad. Realmente, en lo que se refiere a las ciudades antiguas m s importantes, Ur deber a contarse entre las m s grandes. Aunque Uruk no fue la nica ciudad que construyeron los sumerios durante el per odo Uruk, fue de lejos la m s grande y tambi n la fuente de la mayor a de las pruebas arqueol gicas y escritos referentes a la cultura sumeria temprana (Kuhrt 2010, 1:23). Uruk pas de ser la primera ciudad del mundo al centro pol tico y cultural m s importante en el antiguo Medio Oriente de forma relativamente r pida. Alrededor de 3200 a.C., la cultura sumeria de Uruk comenz a expandirse m s all de las fronteras de Sumeria, lo cual coi