Les urgences mettant en danger la vie des patients peuvent survenir et surviennent effectivement dans un cabinet dentaire. Elles peuvent arriver à n'importe qui : patient, médecin, membre du personnel du cabinet ou personne qui ne fait qu'accompagner un patient. Le dentiste a la responsabilité de les reconnaître et de mettre en place des procédures de gestion des urgences primaires dans le but de réduire la morbidité et la mortalité lorsque de tels événements indésirables se produisent. Bien que les urgences vitales dans les cabinets dentaires soient peu fréquentes, il existe aujourd'hui un certain nombre de facteurs susceptibles d'augmenter la probabilité de tels incidents.