Depuis le sommet de Rio en 1992, les puits de carbone et la lutte contre la déforestation occupent une place cruciale dans les discussions sur les politiques climatiques. Cet ouvrage porte sur le rôle des dynamiques d'usage des terres et de la séquestration biologique du carbone dans le contrôle du CO2 atmosphérique. Il évalue avec un modèle du cycle global du carbone, la sensibilité de l'évolution du CO2 atmosphérique aux scénarios d'usage des terres. En supprimant un mécanisme régulateur, la déforestation amplifie l'effet des émissions fossiles sur l'atmosphère, impliquant des efforts accrus pour stabiliser le climat. Ceci pose la question du tempo optimal des politiques énergétiques et de l'usage des puits de carbone pour éviter les dommages climatiques futurs et incertains, conditionnant la valeur sociale du carbone séquestré. Gérer l'incertitude suppose de combiner efforts immédiats de réduction de la déforestation pour se placer sur une trajectoire de CO2 atmosphérique favorable, et préservation d'un potentiel de séquestration pour araser un pic de coût d'abattement en cas de mauvaise surprise climatique qui imposerait le respect de plafonds de concentrations plus stricts.