Parmi les carburants liquides renouvelables, les alcools ont été extrêmement populaires et sont des carburants alternatifs largement utilisés dans les moteurs à combustion interne. Les alcools peuvent être produits dans la plupart des régions du monde à partir de biomasse sélectionnée, notamment de résidus agricoles. Les cultures énergétiques telles que la pomme de terre, le sorgho sucré, etc. sont des sources potentielles de production d'éthanol. Les caractéristiques physiques et thermodynamiques des alcools n'en font pas des carburants particulièrement adaptés aux moteurs à combustion interne, mais ils offrent un moyen de réduire les émissions de composés sulfureux, de fumée, de particules et de NOx. L'éthanol améliore l'indice d'octane et a un rendement volumétrique plus élevé, ce qui entraîne une augmentation de la puissance. Il présente également l'avantage d'avoir des limites d'inflammabilité plus larges et une vitesse de flamme plus élevée.