Entre los combustibles líquidos renovables, los alcoholes gozan de gran popularidad y son un combustible alternativo muy utilizado en motores de combustión interna. Los alcoholes pueden producirse en la mayor parte del mundo a partir de biomasa seleccionada, incluidos los residuos agrícolas. Los cultivos energéticos como la patata, el sorgo dulce, etc. son fuentes potenciales de producción de etanol. Las características físicas y termodinámicas de los alcoholes no los hacen especialmente adecuados como combustible para motores de encendido por compresión, pero ofrecen un medio para reducir las emisiones de escape de compuestos de azufre, humo, partículas y NOx. El etanol mejora el índice de octano y tiene un mayor rendimiento volumétrico, lo que se traduce en un aumento de la potencia, y presenta las ventajas de unos límites de inflamabilidad más amplios y una mayor velocidad de la llama.