Una poderosa novela de amistad dentro de un circo ambulante durante la Segunda Guerra Mundial, El vagón de los huérfanos presenta a dos mujeres extraordinarias y sus historias desgarradoras de sacrificio y supervivencia.
Noa, de dieciséis años, ha sido expulsada en desgracia después de quedar embarazada de un soldado nazi y verse forzada a renunciar a su bebé. Vive en los altos de una pequeña estación del ferrocarril, que limpia para ganarse su estancia allí. Cuando Noa descubre un furgón en el cual hay docenas de bebés judíos que son llevados a un campo de concentración, recuerda al hijo que le fue arrebatado. Y en un instante que cambiará el curso de su vida, se roba uno de los bebés y huye en medio de la noche en medio de la nieve.
La joven encuentra refugio en un circo alemán, pero necesita aprender el trapecio ondulante para poderse mezclar con los demás sin que la descubran, sin hacer caso del resentimiento de Astrid, la principal trapecista. Rivales al principio, Noa y Astrid crean muy pronto un poderoso lazo entre ellas. Pero al ver que la fachada que las protege se vuelve cada vez más tenue, Noa y Astrid deben decidir si su amistad es suficiente para salvarse mutuamente, o si los secretos que arden entre ellas lo van a destruir todo.