Der Begriff Nationalismus hat im deutschsprachigen Bereich Zentraleuropas seit dem Humanismus des fruhen 16. Jahrhunderts bis zur heutigen Berliner Republik hochst dramatische Wandlungen erlebt. Aufgrund der standig wechselnden realpolitischen Voraussetzungen wurde dabei von den jeweils Herrschenden im Hinblick auf die Bevolkerung dieses Territoriums nicht nur von einer Reichsnation gesprochen, sondern auch Begriffe wie Kulturnation, Kriegsnation, Wirtschaftsnation sowie Staatsburgernation verwendet. Wie viele Illusionen damit verbunden waren, stellt Jost Hermand in diesem Buch dar.