La Seconde Guerre mondiale a donne les bases d'une pensee federaliste renouvelee, presentee alors comme une solution raisonnable apte a faire cesser le cycle guerrier. L'Union europeenne des federalistes, plate-forme rassemblant tous les mouvements se reclamant de cette pensee, est immediatement creee: elle souhaite mettre sur pied ce qui a toujours fait defaut a l'europeisme, un veritable militantisme fonde sur le recrutement et les campagnes d'opinion a travers toute l'Europe.
Cet ouvrage est la premiere etude approfondie de l'UEF a differentes echelles: l'echelle interne d'abord, qui permet d'observer l'evolution d'un groupe de pression rassemblant des doctrines federalistes parfois opposees; l'echelle europeiste ensuite, car l'UEF n'est qu'un mouvement parmi d'autres, a un moment ou l'Europe doit choisir entre etre objet ou sujet de l'Histoire; l'echelle internationale enfin, qui permet de voir quelles sont les repercussions de la guerre froide sur le projet et les acteurs du mouvement federaliste."