L'insulina è un importante agente anabolico fisiologico noto per favorire la sintesi e l'immagazzinamento di lipidi, carboidrati e proteine e per impedirne la scomposizione e la liberazione in circolo. Svolge un ruolo importante nell'assorbimento, nell'utilizzo e nell'immagazzinamento dei nutrienti da parte delle cellule. L'insulino-resistenza è la caratteristica principale del diabete di tipo 2; è una condizione in cui le cellule non rispondono adeguatamente all'insulina. È causata da diverse alterazioni, tra cui la diminuzione del numero di recettori dell'insulina e della loro attività catalitica, l'aumento della fosforilazione Ser/Thr, l'aumento dell'attività della fosfatasi Tyr, soprattutto PTP-1B, che causa la disfosforilazione del recettore e dell'IRS, la diminuzione dell'attività delle chinasi PI3K e Akt e i difetti nell'espressione e nella funzione del GLUT-4.