Dieses Buch, der vierte Band der Vier Freunde, erzahlt von der Reise des Gelehrten Jonathan Mengs mit seinem Studenten Joachim Magus auf eine Insel. Dorthin fliehen sie vor den Zudringlichkeiten einer Frau, einer Charlotte Graupe, die sich ihrem Haushalt angeschlossen hat. Der Freund und Gastgeber auf der Insel, der exzentrische Grossgrundbesitzer Maximilian Katenus hatte Mengs beim anmeldenden Telephongesprach um Hilfe gebeten. "Rettet mich," hatte Katenus ihn angefleht, ohne zu enthullen wovon. Die kleine Insel is ein Mikrokosmos der grossen Welt, und Katenus ist der besondere Mensch, keineswegs Everyman, dem es nicht gelungen ist sich in die Inselgesellschaft einzugliedern. Infolge seiner Besonderheit trachten seine Mitburger, seine Nachbarn, ja, auch seine vermeintlichen Freunde ihn zu zerstoren. Seins ist das ewige Schicksal des Juden. Sein Geschaftssinn und seine Klugkeit haben ihn zu einem reichen Manne gemacht. Er bedachte seine Freunde enger an sich zu knupfen in dem er seinen Reichtum mit ihnen teilte. Seine Grosszugigkeit aber wurde verachtet als ein Versuch sich geschlechtliche Begunstigungen zu besorgen. Als Jonathan und Joachim auf der Insel erscheinen ist man im Begriff Katenus zu verhaften, und weil die amtierenden Polizisten seine herzugereisten Freunde in seiner Gesellschaft finden, nehmen sie nicht nur Katenus sondern auch seine Freunde in Verwahrsam. Die drei Verdachtigten werden vom Polizeiprasidenten Leopold Brandes verhort. Als Jonathan Mengs sich als Professor fur Literatur ausweist, verwandelt sich des Polizeiprasidenten Geringschatzigkeit in Bewunderung. Der Oberpolizist entpuppt sich als leidenschaftlicher Verehrer der Literatur, der das Verfassen einer veroffentlichten Studie uber die namhafte Detektivheldin Nancy Drew als den Hohepunk seines Lebens beurteilt. Nachdem Mengs dem Oberpolizisten eine Gastprofessur uber zeitgenossische Kriminalliteratur in Aussicht stellt, wird es selbstverstandlich dass er sowohl als auch sein Schuler freigesprochen werden. Joachim jedoch weigert sich Katenus zu verlassen, und Jonathan Mengs wiederum besteht darauf bei Joachim zu bleiben. So werden schliesslich die drei Verdachtigen ubernacht in der Polizeistation eingesperrt. Sie besprechen sich miteinander, sie schlafen, sie traumen, und wenn sie am Morgen befreit werden, so ist ihre Freiheit nicht der Literatur oder der Geistigkeit anzurechen sondern dem Eros, dessen Schliche, den Anweisungen des Verlegers gemass, dieser Beschreibung vorenthalten sein sollen, damit dem kunftigen Leser der Anlass das Buch zu kaufen nicht vereitelt wurde. Wesentliche Teile dieses Buches sind den ungelenken theoretischen Bemuhungen des Maximilian Katenus gewidmet, der aus Verzweiflung uber seine Einsamkeit in die Philosophie zu fluchten versuchte. Das Schlusskapitel schildert ein Gastmahl, ein Symposium nach platonischem Vorbild. Neugierige sein gewarnt Dies Buch beansprucht weder Geschichte noch Biographie, geschweige denn Autobiographie zu bieten. Es enhalt den Versuch das Denken und Fuhlen von uns Menschen darzustellen so wie wir es erleben. Dabei uberlasst es dem Leser die Vorstellung gegenstandlicher Wirklichkeit. Es beansprucht nichts mehr und nichts weniger zu sein als ein Spiegel in dem der nachdenkliche und gefuhlvolle Leser sein eigenes Erleben wiederzuerkennen vermag. In diesem Spiegel erscheinen Bilder der Welt wie sie von Tag zu Tag vom Einzelnen erfahren wird, die einzig wahre Welt die ihm erkennbar ist. Der Anfang und das Ende dieser Welt sind ihrem Wesen gemass zufallig, und was dies Buch anbelangt nur ausserlich. Im tieferen Sinne hat dies Buch Anfang oder Ende genauso wenig wie das Bewusstsein des Schriftstellers - oder des Lesers Anfang und Ende hat. Die Geschichte ersteht zufallig wie das Erwachen, sie endet nicht weniger zufallig als ein Einschlummern, das in Anbetracht der Langenweile die sie stiften mochte, leicht vorstellbar ist."