Ungeachtet eines weiterhin hohen Wirkungsgrades an sozialpolitischen Leistungen hat sich die Ungleichheit der verfügbaren Einkommen in Deutschland gegenüber den 90er Jahren erhöht. Diese Entwicklung ist unter anderem auf die höhere Ungleichheit der zugrunde liegenden Markteinkommen, das schwache Wirtschaftswachstum sowie die gestiegene Zahl an Arbeitslosen zurückzuführen.Angeregt durch die im Zuge des Lissabon-Prozesses zu erstellenden Nationalen Aktionspläne zur sozialen Inklusion sind in den letzten Jahren eine Vielzahl von Arbeiten entstanden, die die wissenschaftlichen und sozialpolitischen Aspekte dieser Entwicklung auch über die vorwiegend einkommensbasierte Betrachtungsweise hinausgehend thematisieren. Mit dem vorliegenden Schwerpunktheft der Vierteljahreshefte zum Thema "Armut und Reichtum" wird diese sozialpolitisch sensible Entwicklung aus verschiedenen Perspektiven zeitnah betrachtet.Die insgesamt 10 Beiträge gliedern sich thematisch in drei Themenblöcke: drei Beiträge befassen sich konzeptionell mit Fragen der Armuts- und Reichtumsdefinition und ihrer multidimensionalen Messung, vier Beiträge behandeln jeweils dazu spezifische Aspekte der Armuts- und Reichtumsverteilung und drei weitere thematisieren die Entwicklung der Lebensbedingen in Deutschland und im internationalen Vergleich.