De Vincent de Gournay (1712-1759), on n'a longtemps retenu qu'une formule: laissez faire, laissez passer, censee resumer une uvre connue uniquement par oui-dire. C'est que les ecrits de cet economiste, tres tot perdus, ne furent decouverts et publies qu'en 1976, autorisant un reexamen tardif mais necessaire. L'etude de ces nouvelles sources force a reconnaitre en Gournay l'un des pionniers du liberalisme dans notre pays et l'agent principal de son introduction dans les spheres intellectuelles et administratives de la France du siecle des Lumieres. Face a une societe d'Ancien regime paralysee par l'exces d'impots, de privileges et de reglements, Gournay a combattu pour la liberte du travail, la liberte du commerce et l'egalite devant la loi. Dans ses ecrits et dans son action d'intendant du commerce, il a inaugure le proces des corporations, des privileges et des reglementations sur l'activite economique, tout en theorisant la superiorite du travail libre et de l'initiative individuelle. Admire de Voltaire, tenu plus tard en haute estime tant par les physiocrates que par leurs adversaires, Vincent de Gournay fut aussi le maitre a penser du jeune Turgot, qui continua son uvre et appliqua, lors de son cours passage au ministere, les plans de reforme de son mentor et ami."