Im 16. und 17. Jahrhundert entwickelten in weiten Teilen Europas geistliche Ordensgemeinschaften - allen voran die Barmherzigen Bruder - das traditionelle Hospital-Konzept weiter zu einem weitverzweigten System von Krankenhausern im modernen Sinne. In diesen Anstalten wurden neben somatisch kranken Personen auch psychisch Kranke durchaus als Kranke behandelt und nicht bloss als Verbrecher, Asoziale oder unheilbare Narren. Am Beispiel von Krankenprotokollbuchern des Grazer Ordenshospitals belegt der Autor, dass der Anstaltsbetrieb schon im 17. Jahrhundert von kurzen Aufenthaltsdauern, relativ geringer Sterblichkeit und hohen Raten wahrgenommener Heilungen gepragt war. Diese Befunde widersprechen der vorherrschenden Auffassung, der Umgang mit Irren habe in jener Zeit bloss in Internierung und Repression bestanden.