In den Jahren 1507/08 war das Berner Dominikaner­kloster Schauplatz zahlreicher Erscheinungen und Wunder. Es wurden Gespenster und Heilige gesehen, eine Pietà weinte blutige Tränen, der Klosterbruder Hans Jetzer empfing die Stigmata. Die Echtheit der Vorkommnisse wurde allerdings schon bald in Frage gestellt. Vier Mönche des Dominikanerordens wurden beschuldigt, die Erscheinungen fingiert und Hans Jetzer aufs übelste malträtiert zu haben. Sie wurden als Teufelsbündler und Verbrecher verurteilt und am 31. Mai 1509 vor den Mauern der Stadt Bern öffentlich verbrannt.
Die Ereignisse, die als «Jetzerhandel» in die Geschichte eingingen, erlangten eine beachtliche Aufmerksamkeit. Noch heute zeugt eine Fülle von publizistischen, literarischen und chronikalischen Bearbeitungen und Erwähnungen aus dem 16. und 17. Jahrhundert von der Bedeutung, welche die Zeitgenossen den Geschehnissen zumassen. Bereits kurz nach der Hinrichtung der Dominikanermönche erschienen mehrere Prosabearbeitungen in lateinischer, deutscher und französischer Sprache. Thomas Murner fertigte eine Reimfassung an. Die Ereignisse fanden Eingang in die Chronistik (u.a. Stumpf, Anshelm, Franck, Schilling) und Literatur des 16. Jahrhunderts. Vor allem die reformatorischen Kritiker der katholischen Kirche benutzten den Berner «Jetzerhandel» noch jahrzehntelang als Beispiel für die Verlogenheit des Klerus.
Die vorliegende Edition macht erstmals die beiden bislang unedierten Prosafassungen der «Vier Ketzer» zugänglich, welche die Ereignisse um die hauptbeteiligten Dominikanermönche aus je unterschiedlicher Perspektive - als «falsche, erfundene» und als «wahre» Geschichte, wie die zeitgenössischen Titel differenzieren - darstellen. Neben dem kritischen Apparat, der auch die Varianten der kurz nach den Erstausgaben erschienenen direkten Nachdrucke verzeichnet, ergänzt ein Wort- und Sachkommentar die Textausgabe. Eine ausführliche Einleitung bietet historisch-politische, theologische und literaturwissenschaftliche Hintergrundinformationen und öffnet den Blick auf zentrale Diskurse (Wunderglauben, Heiligenverehrung, Wahrheitsdiskurs) und die wichtigsten Medien der vorreformatorischen Zeit (Predigt, Bilder, Vision, Wallfahrt, Flugschriften).