Hugo Grotius (1583-1645) verfasste 1604/05 ein Rechtsgutachten fr die Vereenigde Oostindische Compagnie, aus dem zu seiner Zeit nur ein Kapitel, "Mare liberum", verffentlicht wurde. Hierin verteidigt Grotius das Recht des jungen niederlndischen Staates auf freie Schifffahrt und freien Handel und weist den Anspruch der Spanier, Portugiesen und Englnder auf ein Monopol im Kolonialhandel zurck, indem er den Rechtsgrundsatz formuliert, dass niemand ein Eigentum an den Meeren beanspruchen drfe und diese folglich allen Nationen als internationale Gewsser fr die Handelsschifffahrt zur Verfgung stehen mssten. Ergnzt um die Einschrnkung der sog. Dreimeilenzone wurde "Von der Freiheit des Meeres" zur Grundlage fr das internationale Seerecht.