Die bolschewistischen Revolutionare fuhrten nach ihrem gewaltsamen Umsturz von 1917 ein koloniales Unterfangen fort, das bereits unter den Zaren betrieben worden war: die Expansion der russischen Metropole an die sudliche Peripherie. Dabei waren es insbesondere ubertragbare Krankheiten, die es ihnen erschwerten, ein neues Regime zu etablieren und sich die lokale Wirtschaft zunutze zu machen. Eine Malaria- und Pestepidemie auf dem Gebiet des heutigen Aserbaidschan veranlasste die bolschewistische Fuhrung in den fruhen 1930er-Jahren, eine ganze Reihe hygienepolitischer Massnahmen eilig ins Werk zu setzen. Dazu gehorten die wissenschaftliche Vermessung bislang unerforschter Naturraume, der forcierte Aufbau einer zentralisierten Hygieneburokratie und die medizinische Ausbildung einheimischer Experten. Von Menschen und Mikroben erzahlt davon, wie bolschewistische Hygienepolitiker und Experten unter Stalin ihren Kampf gegen Malaria und Pest als zivilisatorische Mission fuhrten. Denn sie sahen die Ursachen fur ubertragbare Krankheiten vor allem in kulturlosen Lebensweisen, die modernen und aufgeklarten Massstaben nicht genugten. Wer krank war, so die Annahme, lebe falsch und verfuge nicht uber das richtige Bewusstsein. Nur wer Dunkelheit, Schmutz und Armut hinter sich liesse, durfe darauf hoffen, Licht, Reinheit und Wohlstand zu gewinnen. Wer es aber ablehnte, sich bolschewistischen Normen zu unterwerfen, galt als Volksfeind und Saboteur.