Italien war und ist ein Sehnsuchtsland der Deutschen. Dies Interesse bezieht sich jedoch meist auf Kunst und Natur des Landes und seine grosse Vergangenheit von der Antike bis zur Renaissance. Politik, Gesellschaft und Wirtschaft des modernen Italien blieben den Deutschen aber in der Regel ratselhaft. Das vorliegende Buch gibt einen Uberblick uber die italienische Geschichte der letzten drei Jahrhunderte. Im Mittelpunkt stehen die zahlreichen Spannungen, die diese bestimmt haben: zwischen Oben und Unten, Stadt und Land, Norden und Suden uvm. Ohne eine genaue Kenntnis dieser ambivalenten Traditionen ist dieses fur Europa zentrale Land, das zudem haufig ein Laboratorium der Moderne war, nicht zu verstehen.