" Aujourd'hui, un voyage en Chine n'est plus un evenement extraordinaire; mais il n'y a pas vingt-cinq ans, en France du moins, qu'un homme qui avait visite le celeste empire etait un objet de curiosite. Je me rappelle encore l'effet produit dans une reunion nombreuse et choisie par cette simple exclamation: Lorsque j'etais a Pekin, prononcee par un petit homme qui, jusque-la, n'avait pris aucune part a la conversation, et que personne n'avait remarque. Des-lors toutes les grandes questions politiques et financieres, qui avaient defraye la discussion, furent oubliees; les notabilites de la reunion furent eclipsees; tous les regards se porterent sur le petit voyageur qui avait ete a Pekin, et cet homme qui, a part cet incident de sa vie, etait peut-etre un homme tres ordinaire, appela tout d'un coup sur lui, et par cette seule revelation, l'interet de tous. Il est vrai de dire que ceci se passait en 1814 ou 1815, a une epoque ou un voyage hors d'Europe n'etait pas encore chose tres commune. J'etais presque enfant, et cette circonstance fit sur moi une impression d'autant plus profonde. Aussi le voyage de Chine etait-il un des reves que je caressais le plus volontiers, lorsque bien des annees apres l'occasion se presenta de le realiser. Mais alors le prestige etait bien affaibli: deja toute ma jeunesse s'etait passee hors d'Europe; j'avais parcouru cent contrees diverses, et je venais d'ailleurs de voir a Manille une population chinoise en quelque sorte, de vivre au milieu d'elle, et il me semblait que je ne pourrais plus eprouver en Chine cette sensation (la plus forte que j'aie ressentie chaque fois que j'ai visite un pays nouveau) que cause toujours la premiere vue d'un peuple inconnu. Cependant c'etait encore quelque chose que de fouler cette terre ou tout differe de notre Europe, cette terre qui a une civilisation a part, que nous affectons de mepriser, et qui nous le rend avec usure..."