Guillaume de Rubruquis se rend en Mongolie en 1253-1254, pour evangeliser les Mongols, precedant ainsi Marco Polo. Il visite Karakorum, la capitale de l'Empire dont il donnera quelques descriptions. Ne pouvant, a son retour, joindre le roi, il lui ecrit une longue lettre relatant son voyage dans l'Empire mongol, source essentielle et grande oeuvre litteraire, mais qui ne connaitra jamais la popularite du livre de Marco Polo.